Anita Perlman hat einmal gesagt: „Je mehr du von dir selbst in BBG investierst, desto mehr wirst du zurückbekommen.“ In den letzten zwei Jahren habe ich diesen Gedanken immer wieder von Mentoren und Führungskräften in meinem Umfeld gehört, aber zunächst habe ich ihn nicht ganz verstanden. Ich dachte, es bedeute, jede Gelegenheit zur Übernahme einer Führungsrolle anzunehmen – doch mit der Zeit wurde mir klar, dass es um etwas Tiefergehendes ging.

Später wurde mir klar, dass BBYO beim Engagement für BBYO darum BBYO , alles zu tun, sondern darum, bei dem, was man tut, ganz präsent zu sein und jeden einzelnen Moment zu schätzen, während man ihn erlebt. Denn ehe man sich versieht, werden diese Momente zu Erinnerungen. Ob ich mich nun beim ILTC in das MRIHA-Programm vertiefte, beim Kallah meine jüdische Identität erkundete oder auf einer Reise durch Mitteleuropa tiefgründige Gespräche führte – ich habe mehr gewonnen, als ich je erwartet hätte.

Wenn ich auf meine zwei Jahre bei BBYO zurückblicke, wird mir klar, dass es nie um die Region ging, in der ich war, oder um die Ämter, die ich innehatte. Es ging um die Erfahrungen, die ich gemacht habe, und die Beziehungen, die ich geknüpft habe – vor allem durch BBYO .

Wäre mein Ferienlager in Israel nicht aufgrund der Ereignisse vom 7. Oktober abgesagt worden, hätte ich BBYO vielleicht nie entdeckt. Was sich damals wie ein Verlust anfühlte, wurde unerwartet zu einem bedeutenden Wendepunkt in meinem Leben.

Als ich im Januar 2024 bei der Bat Mitzwa meiner Cousine zum ersten Mal von ILTC hörte, war ich sofort begeistert. Ein Führungsprogramm in einem Camp-Umfeld schien mir die perfekte Kombination zu sein. Ich ging hin, ohne zu wissen, was mich erwarten würde, aber bereit, mich auf Neues einzulassen und neue Leute kennenzulernen – etwas, wonach ich zu Hause gesucht hatte.

Das ILTC wurde zu so viel mehr, als ich mir je hätte vorstellen können. Abgesehen von Führungsqualitäten und einem besseren Verständnis für BBYO habe ich dort meine Leute gefunden – Freunde, die schnell zu meinen engsten Freunden wurden. Diese nächtlichen Gespräche, die noch lange nach Ende des Sommers weitergingen, bedeuteten mir alles. Ein besonderer Gruß geht an die POOKIES: Maya, Lucy, Hannah, Sam, Rachael und Brandon. 

Außerdem habe ich während meiner Zeit bei ILTC Menschen kennengelernt, bei denen ich das Gefühl hatte, sie seien schon immer Teil meines Lebens gewesen. Yonas sagte, wir seien „zusammen groß geworden“, und ich kann ihm nur zustimmen. Ich werde unseren Tag in Cooperstown, unsere Selfies vom 4. Juli und den Gruppenchat „Wir sind zusammen groß geworden“ immer in guter Erinnerung behalten. 

Sam: Vom ersten Tag an bei Perlman an bist du mein bester Freund fürs Leben. Du bist einer der aufrichtigsten Menschen, die ich kenne, und deine Ratschläge haben mir sehr viel bedeutet. Ich werde unseren Perlman-Sommer immer in guter Erinnerung behalten – vom Tanzen im Regen bis hin zum lauten Jubeln am Schabbat. Ich bin dir so dankbar.

Rachael: Du warst bei allem dabei, und ich kann mir ein Leben ohne dich gar nicht vorstellen. Ich bin so dankbar für unsere Freundschaft und jeden Moment, den wir gemeinsam verbracht haben. 

Dieses Gefühl der Verbundenheit setzte sich bei International Kallah fort, wo ich meine jüdische Identität wirklich zu verstehen begann. Bei Kallah tauchte ich tief in das ein, was es heute bedeutet, Jüdin zu sein, lernte von inspirierenden Rednern und Perspektiven und verliebte mich gleichzeitig in die Stadt Philadelphia. Der Einfluss, den Kallah auf mich hatte, war tiefgreifend – es trug dazu bei, mich zu der stolzen Jüdin zu formen, die ich heute bin, und stärkte meine Verbundenheit mit meiner Identität. Ich bin unglaublich dankbar, dass ich den gesamten Perlman-Sommer erleben durfte. 

Obwohl ich meine engen Freunde vermisste, die nach dem ILTC abgereist waren, fand ich schnell neue Freunde. Ich bin Julia und Jessie besonders dankbar – ich schätze mich sehr glücklich, dass wir uns kennengelernt haben und diese Erfahrung gemeinsam machen durften.

Ich habe auch jemanden gefunden, zu dem ich schon mehr als einmal quer durch das Land geflogen bin.

Sadie: Ich bin so froh, dass wir uns damals gefunden haben. Von den langen Telefonaten bis zu unserer Zeit in Philly – ich werde dir immer dankbar sein. Du bist wie eine Schwester für mich.

Sarah Yonas und Bekkah Lerman: Danke , dass ihr mich in den letzten zwei Jahren bedingungslos unterstützt habt. Yonas, deine Anwesenheit macht einfach alles besser. Bekkah, du bringst jeden Raum zum Strahlen. Ich bin so dankbar, euch beide an meiner Seite zu haben.

Nach Perlman habe ich mich voll und ganz bei BBYO engagiert. Ich trat dem ILN und dem Press Corps bei und schrieb für The Shofar, was mir nicht nur wertvolle Kontakte verschaffte, sondern auch eine Plattform, um meine Geschichte zu erzählen. Ich bin Andrea besonders dankbar dafür, dass sie diesen Raum geschaffen und meine Stimme unterstützt hat.

Dann kam mein erster Internationaler Kongress in Denver. Er war genau so, wie ich es mir erhofft hatte – ich traf enge Freunde wieder, knüpfte neue Kontakte und spürte die Energie einer weltweiten Gemeinschaft. Diese Woche war sowohl aufregend als auch bereichernd, und ich bin dankbar für jede Verbindung, die daraus entstanden ist. Und für das IC Press Corps, wo ich mit einem unglaublichen Team an einem Podcast über Sommerfreundschaften gearbeitet habe.

Im Juli 2025 war ich bereit für meinen nächsten Lebensabschnitt: BBYO . Als ich meinen Flug nach Berlin antrat, hatte ich keine Ahnung, wie sehr mich diese Erfahrung prägen würde – oder wie verändert ich mich bei meiner Rückkehr fühlen würde.

„Central Europe Discovery“ hat mein Leben verändert. Von der Erkundung historischer Sehenswürdigkeiten mit neuen Freunden über das gemeinsame Feiern der Havdalah in Prag bis hin zu tief bewegenden Momenten in Polen – diese Erfahrung hat mir etwas geschenkt, wonach ich mich schon immer gesehnt hatte: mit Menschen zu reisen, die mich wirklich verstanden haben. Was als Gruppe begann, wurde schnell zu einer Familie. Selbst in den schwierigsten Momenten waren wir füreinander da – auf eine Weise, die sich selten und aufrichtig anfühlte.

Die Freundschaften machten die Reise zwar zu etwas Besonderem, doch die Orte, die wir besuchten, verliehen ihr eine bleibende Bedeutung. In Berlin, Prag, Wien und Polen wanderte ich durch die Geschichte – ich besuchte jüdische Viertel, Gedenkstätten und Orte von immenser Bedeutung. Am eindrücklichsten war von allem Auschwitz-Birkenau. Keine noch so gründliche Vorbereitung hätte mich darauf vorbereiten können, dort zu stehen. Es war überwältigend, ernüchternd und zutiefst bewegend.

Diese Erfahrung hat nicht nur einen bleibenden Eindruck hinterlassen – sie hat etwas in mir ausgelöst. Sie hat mir das Gefühl der Verantwortung vermittelt, andere aufzuklären und dafür zu sorgen, dass diese Geschichten auch weiterhin erzählt werden.

Seit meiner Rückkehr habe ich daran gearbeitet, diese Erkenntnisse in die Tat umzusetzen. Im Rahmen meines Abschlussprojekts und meiner Tätigkeit als Kenneth-Leventhal-Praktikantin bei StandWithUs habe ich mich auf die Holocaust-Aufklärung in meiner Gemeinde konzentriert – ich habe die erste Gedenkfeier zum Holocaust-Gedenktag an meiner Schule organisiert, gemeinsam mit Lehrkräften Programme entwickelt und Diskussionen geleitet, die zum Nachdenken anregten und den Austausch förderten. Diese Erfahrungen haben mich aus meiner Komfortzone herausgeholt und mir geholfen, meine Stimme zu finden.

Ohne BBYO– ohne Perlman und ohne Mitteleuropa – wäre all das nicht möglich gewesen. Diese Erfahrungen haben nicht nur meine Zeit hier geprägt, sondern auch die Person, die ich bin und die ich noch werde.

Bevor ich nun zu meinen „Candlelighters“ komme, wäre es nicht BBYO Top 10: 

10. Trau dich, dich zu zeigen 

9. Nimm an einem BBYO , „Passport“ oder einem Führungskräftetraining teil – du hast die Wahl. 

8. Lerne neue Leute kennen – das ist einfacher, als du denkst  

7. Tritt dem Pressekorps bei, glaub mir. 

6. Mach BBYO nicht zu BBYO ganzen Leben, auch wenn es sich manchmal so anfühlen mag; das Leben hat noch so viel mehr zu bieten. 

5. Erweitere deinen Freundeskreis 

4. Schätzt die Menschen, die diese Bewegung am Leben erhalten – Vielen Dank, Yonas, Bekkah und Andrea. 

3. Vertraue deinem Bauchgefühl 

2. Lass alles auf dich wirken

1. Und vor allem: SEI DU SELBST 

Nun zu meinen Kerzenanzündern:

Molly: Auch wenn deine Zeit bei BBYO offiziell begonnen BBYO , hoffe ich, dass du dich entscheidest, mitzumachen und zumindest ein Sommerprogramm auszuprobieren (und wenn du dich für Cheerleading entscheidest, freue ich mich genauso). Als Führungskraft hast du so viel vor dir.

Tova: Es hat mir sehr gefallen, zu sehen, BBYO du dich BBYO in BBYO verliebt hast BBYO ich. Ich kann es kaum erwarten, zu sehen, was du in diesem Semester und darüber hinaus alles auf die Beine stellen wirst – deine Zukunft sieht so vielversprechend aus.

Melanie: Du gibst bei allem, was du tust, immer dein Bestes. Es war etwas ganz Besonderes, dich auf der IC kennenzulernen, und ich bin so stolz auf alles, was du dieses Jahr geleistet hast. Deine Zukunft sieht unglaublich vielversprechend aus.

Avery: Mein Schatz, Avery. Zu sehen, wie du dich am IC und im Vorstand von Emunah entfaltet hast, war ein unvergessliches Erlebnis. Bleib weiterhin so engagiert – dir ist Großes bestimmt.

Elieana: Elie Bear, mein liebstes Mädchen. Du hast das gütigste Herz und gehörst zu den stärksten Menschen, die ich kenne. Eines Tages wirst du so viel bewegen.

Lacey: Ich kann gar nicht in Worte fassen, wie sehr ich dich schätze. Du warst dieses Jahr eine meiner größten Unterstützerinnen, und ich bin so froh, dass ich dich in Europa kennengelernt habe. Ohne unser gemeinsames Lachen, deine Bearbeitungen und alles dazwischen hätte ich das nicht geschafft.

Zum Schluss noch an alle:

Melde dich ruhig mal. Wenn du mal in Allentown bist … komm doch vorbei! Roll Mules!

Nun, ein letztes Mal, mit unendlicher Liebe und voller Ehrerbietung, bleibe ich für immer: Rebecca Frances Firestone, eine VERDAMMT stolze BBG!